El Valle de Cocora y sus palmas centenarias

Lunes 01 de Junio de 2009 14:27

Uno de los paisajes que más me ha impresionado de este país es el del Valle de Cocora, en el municipio de Salento, una de las zonas de amortiguación y entrada al Parque de los Nevados en la zona cafetera de Colombia. Es también el preámbulo del bosque de niebla, donde crece la palma de cera, Ceroxylon quindiuense, el “árbol nacional” del país. Esta colonia de palmas ,que se anuncia ya en el descenso del alto de la línea hacia la ciudad de Armenia, configuran un paisaje único, de gigantes silenciosos, testigos del paso del tiempo, ya que una palma de estas requiere de hasta 200 años para alcanzar su altura promedio, que es de 60m.

Hacer una descripción de las sensaciones que evoca este lugar es casi imposible, por lo menos para mí. Es una mezcla de asombro y profundo respeto hacia la belleza del mundo natural ,y es también la clase de "paseo" que prefiero, ya que no sólo permite la distracción inherente a todo viaje, sino que además hace posible el contacto íntimo con gran parte de la historia y tradición nacional, así como con su riqueza botánica y faunística.

La palma de cera es el hábitat del loro orejiamarillo, especie en peligro de extinción, ya que las palmas fueron aprovechadas durante mucho tiempo para tejer los populares ramos utilizados en semana santa, para la celebración del domingo de ramos, práctica que hasta hace un par de años ha empezado a cambiar. Dado que la parte utilizable es el penacho de la palma, estas eran tumbadas para alcanzarlos causando serios estragos en el ecosistema de este hermoso pajarito.

Llegar a este lugar alucinante es muy fácil. Desde Armenia se toma un bus hacia la población de Salento, estos están disponibles todo el día, pues la afluencia de turistas es muy alta, personas que llegan a ver el impresionante bosque conformado por las palmas, o grupos de personas que pretenden llegar hasta el parque de los nevados a casi 8 h de camino. Ya en Salento debe tomarse un yipao o yipeto, muy comunes y representativos de toda la zona cafetera , que lo transportará hasta el valle.

La zona, una de las más bellas de Colombia por sus excepcionales paisajes cafeteros, con quintas de clara arquitectura colonial y vistosos colores, se ha convertido en una de las zonas del país más apta para el ecoturismo, de tal forma que es fácil encontrar fincas que pueden alquilarse o restaurantes-finca en donde se ofrece trucha cultivada en la zona, que es otra de las actividades económicas predominantes. Desde ahí se inicia el recorrido hacia el bosque de niebla, por un valle enorme, sólo poblado por palmas de cera, que guiarán al viajero, a modo de guardianes silenciosos, hasta las primeras colinas que anuncian ya la llegada al bosque de niebla, y en dónde el viajero, dependiendo de sus reservas físicas y de su curiosidad, ha de decidir si continuar o quedarse, pues la topografía se hace cada vez más quebrada.

Es un lugar que al que todo colombiano y todo extranjero que venga al país debe visitar. Este viaje no sólo comporta la apreciación de un paisaje excepcional, sino que además es un recorrido por una zona profundamente ligada a la historia, al desarrollo económico, a la cultura y a la identidad nacional, es acá en donde se produce el popular Café de Colombia, y en dónde sus naturales son famosos en el mundo entero por su don de gentes. No pierda la oportunidad de tomar el café más suave del mundo en el sitio mismo de su producción y visite el Valle de Cocora. No se arrepentirá. Estas palmas hacen impronta en el alma del viajero. Se los puedo asegurar.

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