Le passage du Quindío et le thème des « cargueros » (porteurs d'homme) ont fasciné tout au long du XIXème siècle les voyageurs européens. Tout commence avec Alexandre de Humboldt, le grand explorateur et scientifique allemand, qui voyage dans le Nord de l'Amérique du Sud entre 1799 et 1803. En 1801, après un bref séjour à Bogotá, il repart en direction de Popayán puis de l’Équateur. Entre Ibagué et Armenia, Humboldt traverse le passage du Quindío, qu'il décrit ainsi : « une forêt épaisse entièrement inhabitée que, dans la plus belle saison, on ne traverse qu'en dix  ou douze jours (…). Peu de personnes aisées ayant, dans ces climats, l'habitude de marcher à pied et dans des chemins aussi difficiles (…), on se fait porter par des hommes qui ont une chaise liée sur le dos ; car dans l'état actuel du passage du Quindiu, il seroit impossible d'aller en mules. On entend dire dans ce pays aller à dos d'homme (andar en carguero), comme on dit aller à cheval. Aucune idée humiliante n'est attachée au métier de carguero. Les hommes qui s'y livrent ne sont pas des Indiens, mais des métis, quelque fois blancs (…). Les cargueros portent communément six à sept arrobas (75 à 88 kg), parfois huit. »