Providencia y Santa Catalina: el paraíso natural

Providencia y Santa Catalina están localizadas al occidente del Mar Caribe a unos 240 kilómetros de la costa centroamericana y a 72 kilómetros hacia el norte de San Andrés. A Providencia se llega por medio de pequeñas avionetas que salen de San Andrés diariamente.

Providencia, un destino muy seductor, tiene montañas siempre verdes y una gran barrera coralina.

Las dos islas cubren un área aproximada de 22 kilómetros cuadrados y son separadas por un canal artificial de 150 metros, dragado en el siglo XVII por los piratas para defender las islas ante los invasores.

En Santa Catalina, los corsarios Henry Morgan y Louis Aury construyeron fortificaciones y colocaron cañones que se encuentran allá hasta el día de hoy.

Providencia, también conocida como Old Providence, reúne en sus 17 km2 tantos parajes de singular belleza que constituye un destino ecoturístico inigualable. La visita a la vecina Santa Catalina complementa el viaje. Aquí, la tranquilidad sólo es perturbada por el bullicio de los pájaros y el ruido que producen las olas al romper contra las piedras, entre ellas la famosa Cabeza de Morgan.

La cabeza de Morgan

Quizás porque las leyendas terminan por convertirse en realidad, el paso del pirata Morgan por las islas y en este caso por Santa Catalina quedó grabado para siempre en una inmensa roca que saca la cabeza y crea un perfil humano sobre el mar. Es la cabeza de Morgan a la que todos los visitantes quieren acercarse durante su incursión por las islas. Es una singular escultura natural que el golpe de las olas escupió en la roca.

Mc. Bean Lagoon

Este es el parque nacional de manglares. Su extensión es de 995 hectáreas de las cuales 905 son marinas. El parque comprende desde el ecosistema del manglar, parte de la barrera de arrecifes, la extensa laguna con pastos marinos, Crab Cay, Three Brothers Cay, hasta la extensión de bosque seco donde predominan el Cock Spur y la Palma Papta.

Cayo Cangrejo

Es un pequeño islote mágico, ubicado frente a las costas de la Bahía Ganet, es un lugar muy frecuentado por los turistas. Rodeado de aguas cristalinas y un bello paisaje submarino es un lugar perfecto para practicar snorkeling. En su parte superior, hay un gran peñón, de fácil acceso, desde donde se puede divisar la suntuosidad del Mar Caribe.

Conocer las islas por tierra

Para conocer la isla hay que darle la vuelta por tierra: así se llega a Fresh Water Bay (Bahía de Agua Dulce), donde el visitante encuentra hoteles, cabañas turísticas, restaurantes y un embarcadero desde donde zarpan lanchas que llevan los buzos a la tercera barrera de arrecifes coralinos más grandes del mundo y la mejor conservada del Caribe.

Las costumbres y tradiciones de la Isla de Providencia reflejan su fuerte influencia afro-caribeña.

South West Bay (Bahía del Suroeste) tiene las playas de mayor extensión de la isla. Se puede disfrutar de la comida típica o de un barbecue en las playas de Manjanell Bay (Manzanillo). Para un plan urbano está el sector de Santa Isabel.

El Puente de los Enamorados

Sobre el canal artificial Aury, que une a Old Providence con Santa Catalina, está el puente flotante de Los Enamorados. Está sostenido sobre balsas fijas y flotantes y en el centro cuenta con un túnel que da paso a embarcaciones reducidas. Desde el puente, el paisaje de ambas islas es confortante y tranquilo: el mar de siete colores, los amaneceres, los atardeceres, las gaviotas y las embarcaciones ancladas sobre la bahía, dan un ambiente mágico a los visitantes.

Los senderos ecológicos

Brindan a los visitantes un encuentro mágico, cercano y único a la exuberante flora y fauna que habitan en las islas. Pasar un día, interactuando con la naturaleza, es muy fácil. Basta con visitar los senderos de Manzanillo, the Peak, San Felipe, Santa Catalina, entre otros.

Reserva Forestal The Peak

Es el punto más alto de todo el Archipiélago de San Andrés y Providencia. Tiene una vista espectacular y majestuosa a 360 metros sobre el nivel del mar. Para llegar a él se debe hacer un recorrido de tres horas a pie, aunque también se puede llegar a caballo. Este lugar da nacimiento a la mayoría de los cauces de agua potable que abastecen a la población. Es un lugar para regocijarse con la naturaleza y llenar el espíritu.

Ferias y fiestas

El Festival Folclórico, Cultural y Deportivo de la Vieja Providencia y carreras de caballos y regatas son festividades que empiezan en el mes de junio, fecha en la que los providencianos le muestran a los visitantes todas las riquezas de su música, folclore, gastronomía y amabilidad. También se llevan a cabo: un concurso de belleza, espectáculos hípicos en la playa de la bahía suroeste y regatas donde los marineros de la isla demuestran sus habilidades, compitiendo en pequeñas embarcaciones a vela.